“최근에는 개, 고양이 이외에 가금류를 비롯한 다양한 동물을 키우는 펫팸(Pet+family)족이 늘고 있습니다.” 

부화기 전문 쇼핑몰 '늘푸른농원' 최인용 대표는 반려동물 다양화에 따라 관련 시장이 빠르게 성장하고 있다고 말했다. 

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의류업에 종사했던 최 대표는 많은 사람들과 교류하면서 판매기술과 사업 노하우를 터득해 숙박사업까지 뛰어들었다. 특유의 사업 수완으로 매출 성장을 일궜던 그가 온라인 쇼핑몰을 운영하게 된 계기는 재래시장에서 입양한 병아리 다섯 마리 때문이다.

동물을 좋아하는 최 대표는 반려동물을 키우고 싶었다. 상대적으로 편하게 키울 수 있는 동물을 고민한 끝에 병아리를 선택했다. 그는 제 때 모이를 주고 톱밥을 깔아 푹신한 보금자리를 만드는 등 애지중지 키웠다. 이후 다섯 마리 모두 건강하게 성장하는 모습을 보고 새로운 사업을 구상했다. 

닭 농가는 물론 다양한 반려동물을 키우는 이들이 많아지는 추세에서 틈새시장을 공략하면 성공할 수 있을 것이라고 판단했다. 병아리 5마리로 시작한 취미는 어느새 토종닭 5만 마리를 키우는 사업으로 이어졌다. 

사업초기에는 토종닭 시세가 너무 하락해 병아리 출하시점을 잡기 어려웠다. 사료비와 인건비를 고려하면 터무니없이 싼 가격이었기 때문이다. 좀처럼 오르지 않는 시세 때문에 애간장이 탔다. 다행히 수 주 후부터 닭 값이 오르면서 제 값에 출하할 수 있었다.